2007年，意大利蒙扎地区保护文化遗产宪兵队（Tutela Patrimano Culturale Nucleo di Monza）在巡查当地文物市场时，发现大量疑似非法流失的中国文物艺术品，次年向中国驻意大利使馆通报其作出的暂扣决定。中国国家文物局得知相关信息后，立即启动文物进出境记录核查、组织开展文物鉴定研究，认定这批文物艺术品大部分为中国出土文物，其所有权属于中国，且均未获得合法出境许可，因此依据相关国际公约向意方正式提出文物返还要求，同时提供了详细的文物鉴定意见和法律依据报告。

之后，案件进入长达十年、复杂曲折的司法审判过程。2014年，意大利米兰法院通过刑事审判，确认中国政府对该批文物艺术品的所有权，后因持有人上诉，文物返还程序中止，案件转入民事审判程序。中国国家文物局根据意方司法审判程序的变化，会同中国驻意大利使馆，积极配合意大利司法部门继续开展诉讼活动。

2018年11月，米兰法院做出将796件文物艺术品返还中国的最终判决，中意两国文化遗产主管部门随即启动返还文物的确认接收工作。

2019年3月23日，在习近平主席、孔特总理的见证下，中意两国代表在罗马交换了796件文物艺术品返还证书。4月10日，这批流失海外多年的中国文物艺术品抵达北京，重回祖国怀抱。

中国和意大利同为联合国教科文组织《关于禁止和防止非法进出口文化财产和非法转让其所有权的方法的公约》（“1970年公约”）和国际统一私法协会《关于被盗或者非法出口文物的公约》（“1995年公约”）缔约国，是流失文物追索返还国际秩序的坚定支持者和有力践行者，两国在国际公约框架下，进一步签署有关双边协议与谅解备忘录，建立完善的信息通报机制，为合作打击文物非法贩运和流失文物追索返还奠定了坚实基础。

多年来，意大利着力加强国内法律与制度建设，积极参与跨国执法行动，在打击文物非法贩运和流失文物追索返还方面取得突出成就。1969年，意大利政府成立保护文化遗产宪兵司令部，50年来，共缴获110万件考古发掘物、75万件文化财产和30万件伪造文物，成功追回大量流失美国、德国、荷兰等国的意大利文物，建成全球规模最大的文物保护数据库——“莱昂纳多·达芬奇被盗文物数据库”。

意大利积极参与跨国文化遗产保护行动，重点打击欧盟境内和针对第三世界国家的文物犯罪，派遣援助团队在伊拉克、叙利亚等地区开展抢救工作，保护当地文化遗产免遭战乱破坏和盗窃盗掘。

中国是全世界最早建立文物进出境审核监管制度的国家之一，早在1950年就设置文物进出境审核机构，实施严格的文物出境许可，有效遏制了自清末以降中国文物严重流失的局面。20世纪80年代至今，中国文物保护立法不断完善，执法日臻严格，在保护文物安全，打击文物犯罪方面开展了大量卓有成效的工作，并通过执法合作、外交斡旋、司法诉讼、谈判协商等多种方式，成功从英国、美国、法国、丹麦、加拿大、澳大利亚等国追回5000余件中国流失文物。其中，圆明园流失鼠首兔首、青铜虎鎣等重要文物的追索返还实践，对历史上流失文物回归原属国的难题进行了宝贵探索与创新。中国政府对流失文物追索返还工作的重视，既表明对本国文化遗产负责任的态度，也展现捍卫国家尊严、民族精神和人民福祉的决心。

近年来，中国积极开展打击文物非法贩运和流失文物追索返还的双边合作，先后与意大利、美国等21个国家签署了打击文物非法贩运、流失文物返还的双边协议，并在信息交流、人员培训、执法协作、文物返还方面取得了实质性的合作成果。中国国家文物局于2018年发布“外国被盗文物数据库”，公布6900余件伊拉克、秘鲁等国被盗文物信息，防止外国被盗文物进境流通，为保护人类共有文化遗产作出中国应有的努力。

796件文物艺术品主要是源自我国甘肃、陕西、四川、山西、河南和江苏等地的出土与传世文物，时代跨度从新石器时代至民国时期，具有较高的历史、文化和科学价值。其中，丰富多样的新石器时代彩陶，纹饰精美多姿，为研究史前社会风貌提供直接的物质资料；数量众多的汉代陶器，造型古朴浑厚，是汉代辉煌灿烂文明的缩影；具有代表性的唐代骆驼俑、马俑、人物俑，承载着古代东西方文化交流的重要历史信息。